A sinistra, il disegno di fonte giornalistica (USA Today) illustra in maniera abbastanza fedele la rotta prevista (in rosso) e quella effettiva del volo AA11. Il disco celeste indica la posizione della base aerea di Otis.

Quindi per il primo volo i caccia si alzando dopo che questo si è abbattuto sul WTC1 (Torre Nord)
- I caccia si alzano disarmati, e nessuno se ne preoccupa, perchè si stanno dirigendo a prestare assistenza a un velivolo dirottato. Le procedure da seguire in caso di dirottamento erano quelle di assecondare le richieste dei dirottatori fino a portarli all'atterraggio.
- Quando il volo n. 11 impatta con il WTC1 ancora nessuno può avere la certezza che sia stato intenzionale.

A sinistra, la rotta prevista e quella effettiva del volo UA175, con indicata in celeste la base di Otis e la rotta approssimata seguita dai caccia.

08:14 decollo da Boston
08:42 ultima comunicazione radio normale
08:44 circa, i terroristi prendono il controllo dell'aereo (stimato)
08:47 cambio codice transponder 
08:55 ATC (Area Traffic Control) New York comprende che l'UA175 è stato dirottato 
09:03 ATC New York informa il NEADS (Northeast Air Defense Sector) 
09:03 e 11” il volo UA175 impatta il WTC1
09:05 ATC New York dichiara ATC Zero (non è più in grado di garantire il controllo del traffico aereo)
09:13 caccia di Otis autorizzati a stabilire CAP (Combat Air Patrol) su New York
09:25 caccia di Otis stabiliscono CAP su New York

Quindi il controllo civile del traffico aereo (ATC) comprende che anche il volo n. 175 è stato dirottato nel momento in cui il volo n. 11 si schianta sulla prima Torre (08.55)
Dopo solo 8 minuti anche il volo n. 175 impatta sul WTC1
Ma è solo dopo altri 22 minuti che i caccia arrivano nel cielo di New York, ormai autorizzati a stabilirsi a CAP, ma ovviamente non autorizzati ad abbattere un altro eventuale aereo civile che si dovesse presentare.
Combat Air Patrol significa che possono attaccare un altro velivolo che "compie atti ostili", dopo che ha comoiuto atti ostili.

A sinistra, rotta prevista e rotta effettiva (in parte stimata) del volo AA77.Nel disco celeste, la base aerea di Langley. La linea celeste indica la rotta dei caccia di Langley.

08:20 decollo da Dulles (Washington DC)
08:51 ultima comunicazione radio normale
08:53 i terroristi si impossessano dell'aereo (stimato)
08:56 transponder OFF
09:08 ATC Indianapolis chiede intervento soccorso aereo perchè pensa a incidente
09:20 ATC Indianapolis comprende che volo AA77 è stato dirottato
09:24 NEADS ordina scramble a base aerea Langley, per direzione Nord (giusto, verso Washington)
09:30 caccia di Langley in volo, ATC li dirige verso Est (sbagliato, ATC è ancora l'ente che da gli ordini ai caccia, e li mette in attesa sul mare)
09:32 ATC Dulles vede sul radar volo AA77 in avvicinamento a Washington
09:36 FAA Boston avvisa NEADS che volo AA77 è a sei miglia da Casa Bianca
09:37 e 46” volo AA77 impatta il Pentagono

Anche in questo caso la mossa vincente dei terroristi è stato lo spegnimento del transponder.
Passano infatti ben 27 minuti prima che il controllo del traffico aereo di Indianapolis comprenda che il volo AA77 è stato dirottato: addirittura pensa che ci sia stato un incidente.
Da rilevare che:
- Comincia una certa confusione, dove il NEADS (comando militare) dirige i caccia correttamente verso nord, ma l'ATC (controllo civile) li dirotta a EST
- I caccia non sono ancora stati autorizzati ad abbattere nessuno, e devono volare a velocità subsonica secondo le regole di volo sulle zone abitate. Quindi volano circa alla stessa velocità degli aerei che dovrebbero intercettare.

Per dare un'idea delle difficoltà che c'erano, in questa immagine è indicata la situazione del traffico aereo nella stessa zona alle ore 12.13 del giorno 12 dicembre 2005.
Quelli indicati sono i "plot sintetici" degli aerei che volavano con il transponder regolarmente acceso. Quelli dirottati, che lo avevano spento, erano come aghi in un pagliaio.
 

A sinistra, la rotta programmata e quella effettiva del volo UA93.Il cerchio celeste indica l'area in cui si trovano i caccia di Langley al momento in cui il volo UA93 è precipitato.

In questo ultimo caso, se il volo UA93 fosse arrivato su Washington, avrebbe trovato i caccia ad aspettarlo, e probabilmente sarebbe stato abbattuto.

E' stato abbattuto?
No, secondo quanto ci dicono i dati della "Scatola Nera" (Fligth Data Recorder) (l'unica il cui contenuto è stato reso pubblico, mediante pubblicazione di una parte del Report sul disastro fatto (per legge) dall'ente per la sicurezza del volo (NTSB - National Trasportation Safety Board) 
 

- Più una organizzazione e complessa e più agisce secondo procedure standardizzate, concepite e collaudate per ogni tipo di evento.
- L'11 settembre non esistevano procedure che potessero far fronte a quello che stava succedendo, semplicemente nessuno aveva previsto, e quindi si era preparato, a fronteggiare una evenienza del genere.
- E' impensabile che l'aviazione potesse abbattere aerei civili pieni di passeggeri "nel dubbio" che questi si potessero andare a schiantare chissà dove.
- Il momento in cui il sistema di difesa capisce quello che sta succedendo, e quindi inzia ad agire, è solo alle 9.03, allo schianto del secondo aereo sulla Torre Sud. La "conferma" dell'ordine di abbattimento arriva alle 10.19, dopo oltre un'ora.
- Se anche uno degli aerei fosse stato abbattuto dal punto di vista dei terroristi sarebbe stato anche meglio: per rimediare all'impotenza l'Amministrazione americana non poteva far altro che uccidere i cittadini americani.

Non poteva andare diversamente.